Ένας νεαρός ανθρωπολόγος στα χρόνια της επικράτησης του ναζισμού στη Γερμανία ταξιδεύει στη Νότια Αμερική για να μελετήσει τον πολιτισμό και τα ήθη των ιθαγενών. Αγνοώντας τις διαταγές να μη συνεργαστεί με Εβραίους, ο ήρωας ακολουθεί για δύο χρόνια έναν Εβραίο, σ' ένα ταξίδι στην ενδοχώρα της Βραζιλίας. Όμως, κλέβει τις σημειώσεις του δασκάλου του, και αποκτά παγκόσμια φήμη στην επιστημονική κοινότητα. Όμως στα ογδοηκοστά γενέθλιά του ένα γράμμα έρχεται να του θυμίσει: "μου έκλεψες το βιβλίο μου, τη γλώσσα μου, θέλω πίσω το όνομά μου".