Μέσα σε έναν αιώνα το πετρέλαιο μας έγινε τόσο απαραίτητο όσο ο αέρας και το νερό. Γι' αυτό είμαστε διατεθειμένοι να κάνουμε υπερβολικές προσπάθειες για να το προστατεύσουμε. Πράγματι, το πετρέλαιο είναι τόσο σημαντικό οχυρό της οικονομίας μας και της πολιτικής μας και επηρεάζει σε τέτοιο βαθμό τις προσδοκίες μας για υψηλά επίπεδα ζωής, ώστε ακόμη και μετριοπαθείς απόπειρες αντικατάστασής του αναχαιτίζονται από τις πιο ισχυρές δυνάμεις του κόσμου: τις εταιρείες πετρελαίου και τις κυβερνήσεις που εξαρτώνται από τα πετρελαϊκά κέρδη. Τα αναπτυσσόμενα έθνη που θεωρούν το πετρέλαιο ως το μοναδικό μέσο να επιτευχθεί η βιομηχανική ανάπτυξη. Και τη Δύση που αρνείται να περιορίσει τις ενεργειακές της σπατάλες. Στα επόμενα τριάντα χρόνια, σύμφωνα με τις πιο συντηρητικές εκτιμήσεις, θα έχουμε κάψει ήδη το μισό από το εύκολα διαθέσιμο πετρέλαιο. Πώς θα απαλλαγούμε από αυτή την εξάρτηση; Και τι θα χρησιμοποιούμε αντί του πετρελαίου για να διατηρήσουμε μια παγκόσμια οικονομία και ένα πολιτικό σύστημα που θα λειτουργούν με φθηνή άμεσα διαθέσιμη ενέργεια;