Αγαπητέ αναγνώστη, αν έπιασες αυτό το βιβλίο µόλις τώρα στα χέρια σου, δεν είναι πολύ αργά για να το αφήσεις στην άκρη. Όπως και στα προηγούµενα βιβλία της σειράς, το µόνο που θα βρεις στις σελίδες του είναι αθλιότητα, απελπισία και ταλαιπωρία, οπότε έχεις λίγο χρόνο στη διάθεσή σου για να επιλέξεις να διαβάσεις κάτι άλλο. Σε αυτή την ιστορία η Βάιολετ, ο Κλάους και η Σάνι Μποντλέρ έρχονται αντιµέτωποι µε µια σκοτεινή σκάλα, ένα παραπλανητικό στοιχείο, την τραγική κατάσταση των φίλων τους, τρία µυστηριώδη αρχικά, έναν απατεώνα µε δαιµόνιο σχέδιο, έναν µυστικό διάδροµο και σόδα µε µαϊντανό. Εγώ έχω ορκιστεί να καταγράψω την ιστορία των ορφανών Μποντλέρ, ώστε το κοινό να µάθει όλα τα τροµερά που τους συνέβησαν, εσύ όµως, αν αποφασίσεις να διαβάσεις κάτι άλλο, το µόνο βέβαιο είναι ότι θα γλιτώσεις από µεγάλο τρόµο και απέραντη θλίψη. Με όλο τον σεβασµό µου, Λέµονι Σνίκετ