Μέιν, 1789: Όταν ο ποταμός Κένεμπεκ παγώνει και το πτώμα ενός άνδρα εγκλωβίζεται στον πάγο, η Μάρθα Μπάλαρντ καλείται να το εξετάσει για να προσδιορίσει την αιτία θανάτου. Ως μαία και θεραπεύτρια, καταγράφει στο ημερολόγιό της κάθε γέννηση και κάθε θάνατο, κάθε έγκλημα και κάθε καταστροφή που συμβαίνει στην κλειστή κοινωνία του Χάλογουελ. Μήνες νωρίτερα, η Μάρθα κατέγραψε τις λεπτομέρειες ενός βιασμού που φαίνεται να διέπραξαν δύο από τους πιο αξιοσέβαστους άνδρες της πόλης – και ο ένας από αυτούς μόλις βρέθηκε νεκρός. Αλλά όταν ένας γιατρός αποφαίνεται ότι ο θάνατος επήλθε από ατύχημα, η Μάρθα αναγκάζεται να πραγματοποιήσει τη δική της έρευνα. Για έναν ολόκληρο χειμώνα, καθώς η δίκη πλησιάζει, και οι ψίθυροι και οι προκαταλήψεις ολοένα και  πληθαίνουν, η Μάρθα αναζητά πεισματικά την αλήθεια. Το ημερολόγιό της, που εμπλέκει στην υπόθεση αγαπημένα της πρόσωπα, βρίσκεται σύντομα στο επίκεντρο του σκανδάλου, και η Μάρθα καλείται να επιλέξει στρατόπεδο. Σε αυτό το έξυπνο, πολυεπίπεδο και ανατρεπτικό μυθιστόρημα που βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα πρωταγωνιστεί μια αφανής ηρωίδα που αρνήθηκε να αποδεχθεί κάτι λιγότερο από τον θρίαμβο της δικαιοσύνης, σε μια εποχή που οι γυναίκες έπρεπε να κρατούν το στόμα τους κλειστό.