Το έργο-ορόσημο του Rees απαντά σε δύο από τα σημαντικότερα ερωτήματα της ιστορίας: Πώς και γιατί συνέβη το Ολοκαύτωμα; Επί είκοσι πέντε χρόνια ο Rees συναντούσε επιβιώσαντες και δράστες του Ολοκαυτώματος. Στο βιβλίο αυτό συνδυάζει τις μαρτυρίες τους, πολλές από τις οποίες δημοσιεύονται για πρώτη φορά, με την πιο πρόσφατη επιστημονική έρευνα και προτείνει μια νέα ιστορία για το Ολοκαύτωμα. Μέσα από μια συγκλονιστική αφήγηση ο συγγραφέας εξετάζει τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων από το ναζιστικό καθεστώς και αποκαλύπτει τις διαδοχικές κλιμακώσεις που δημιούργησαν σωρευτικά τη φρικαλεότητα του Ολοκαυτώματος. Επιπλέον, ο Rees εξετάζει τον χάρτη της θηριωδίας σε όλη την Ευρώπη και υποστηρίζει ότι, ενώ το μίσος για τους Εβραίους κατείχε πάντα κεντρική θέση στη σκέψη των ναζί, δεν μπορούμε να κατανοήσουμε πλήρως το Ολοκαύτωμα, αν δεν εξετάσουμε παράλληλα με την εξόντωση των Εβραίων τις ναζιστικές πολιτικές εναντίον άλλων ομάδων, στις οποίες περιλαμβάνονται οι ομοφυλόφιλοι, οι Τσιγγάνοι, οι ψυχικά ασθενείς και τα άτομα με σωματικές αναπηρίες. «Όποιος θέλει να διαβάσει μια συγκλονιστική ερμηνεία του πώς και γιατί συνέβη το Ολοκαύτωμα, η οποία αντλεί από τις πιο πρόσφατες μελέτες και ενσωματώνει μοναδικές μαρτυρίες, δεν πρέπει να χάσει το εξαιρετικό βιβλίο του Laurence Rees». Ian Kershaw «Είναι το πιο ξεκάθαρο βιβλίο που γράφτηκε ποτέ για το Ολοκαύτωμα, το βιβλίο που φωτίζει καλύτερα από όλα τις ρίζες του κακού, τη ζοφερή νοοτροπία του, τη χαοτική του μεθόδευση». Anthony Beevor «Ο Rees, σαν χαρισματικός δάσκαλος, έχει την ικανότητα να αφηγείται μια πολύπλοκη ιστορία με ενσυναίσθηση και καθαρότητα, χωρίς να θυσιάζει τις αποχρώσεις. Αυτή η ποιότητα είναι που κάνει το βιβλίο αυτό μια από τις καλύτερες ιστορίες του Ολοκαυτώματος. Η ιστορία ζωντανεύει μέσα από τις φωνές των θυμάτων, των εκτελεστών, των παρατηρητών». Nikolaus Wachsmann, The Guardian