Ο περιοδικός πίνακας των χημικών στοιχείων —ο θεμελιώδης χάρτης της ύλης— είναι ένα από τα κορυφαία επιστημονικά επιτεύγματα του ανθρώπου· αλλά είναι επίσης ένας θησαυρός από ιστορίες πάθους, περιπέτειες, ανακαλύψεις, ανταγωνισμούς, πολιτικές ίντριγκες και ιδεοληψίες. Σε αυτόν μας ταξιδεύει ο συγγραφέας: στην ιστορία των στοιχείων, στις ιδιότητές τους, στο πώς επηρέασαν τη ζωή μας από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα και πώς ενδέχεται να την αλλάξουν στο μέλλον· στον ρόλο που διαδραμάτισαν στην οικονομία, στους πολέμους, στην τέχνη, αλλά και στη ζωή των ανιδιοτελών, μερικές φορές αδίστακτων και καμιά φορά τρελών επιστημόνων που τα ανακάλυψαν. Το βιβλίο είναι ένα μείγμα χημείας, φυσικής, βιολογίας, αστρονομίας, ιστορίας και κοινωνιολογίας, άκρως γοητευτικό για όσους θέλουν να γνωρίσουν την ανθρώπινη ιστορία μέσω της επιστήμης του περιοδικού πίνακα.