Η λέξη προέρχεται από τον αρχαίο τύπο «θρυαλλίς». Το θρύον, δηλαδή το καλάμι ήταν ένα είδος φυτού που χρησίμευε για την κατασκευή φιτιλιού, για την πυροδότηση εκρηκτικών υλών. Μεταφορικά όμως σημαίνει κάτι που αποτελεί την αφορμή ενός γεγονότος, την αφορμή που θα ανάψει το φιτίλι, θα οδηγήσει στην έκρηξη, στην ανατροπή των ισχυόντων. Θρυαλλίδα μπορεί να είναι μια κουβέντα, ένας άνθρωπος, μια κατάσταση, ένα γεγονός. Θρυαλλίδες ολέθριες που ρημάζουν ανθρώπους, ζωές, που ορίζουν το τέλος, αλλά και θρυαλλίδες ευλογημένες, που σηματοδοτούν την εκκίνηση, που ανασταίνουν ζωές, που οδηγούν στη λύτρωση.