Ο Αυγούστος Στρίντμπεργκ κατά πάσα πιθανότητα, χρησιμοποιεί σαν καμβά για το έργο του τη ζωή του ζεύγου Φιλπς. Η αδελφή του Άννα είχε παντρευτεί τον καθηγητή Ούγκο Φιλπς, και ο Στρίντμπεργκ διατηρεί πολύ στενές σχέσεις με τους δύο έως το 1900, οπότε μαλώνει μαζί τους, μάλλον διότι ο Ούγκο Φιλπς υποστηρίζει μερικούς συγγραφείς που ο Στρίντπεργκ αντιπαθεί.Τον Οκτώβριο του 1900 οι Φιλπς γιορτάζουν την εικοστή πέμπτη επέτειο του γάμου τους (στοιχείο που κυριαρχεί στο Πρώτο Μέρος του Χορού του Θανάτου) και ο Στρίντμπεργκ αρνείται να παραστεί στην γιορτή. Στο έργο η Άλις είναι ηθοποιός που εγκαταλείπει την τέχνη της για να παντρευτεί τον Έντγκαρ, ακριβώς όπως η Άννα σταματάει να εμφανίζεται ως μουσικός μετά το γάμο της με τον Φιλπς. Στο Πρώτο Μέρος του έργου οι δύο σύζυγοι παρουσιάζονται σαν ανθρωποφαγικά τέρατα, που μόνη τους ευχαρίστηση είναι να καταρρακώνουν τον σύντροφό τους...