Στο βόρειο άκρο της Σουηδίας, στις όχθες του ποταμού Τόρνε, στα σύνορα της χώρας με τη Φιλανδία, ένας πάλαι ποτέ θρύλος του σκι δολοφονείται με το ίδιο του το τσεκούρι. Πολύ πιο νότια, η Κατρίνε, ραδιοφωνική ανταποκρίτρια, επιστρέφει στη Στοκχόλμη από το Λονδίνο αφού χάνει τη δουλειά της λόγω περικοπών. Με την επιστροφή της θα διαπιστώσει ότι η μητέρα της έχει αρρωστήσει σοβαρά από Αλτσχάιμερ. Ανατρέχοντας στα υπάρχοντα της μητέρας της η Κατρίνε θα διαπιστώσει πως υπάρχουν πολλά που δεν γνώριζε για τη ζωή τους. Όλα τα στοιχεία την οδηγούν στο βορινό χωριό Κιβικάνγκας, κοντά στον ποταμό Τόρνε, αλλά και ακόμα ανατολικότερα, στη διαλυμένη αυτοκρατορία της Σοβιετικής Ένωσης.