Ρώμη, φθινόπωρο του 664 μ.Χ. Ο νεοεκλεγείς Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπερυ, Γουίγκαρντ, βρίσκεται στραγγαλισμένος στο διαμέρισμά του, στο Ανάκτορο του Λατερανού. Απ' το δωμάτιό του έχουν κλαπεί τα δώρα καλής θελήσεως που έφερε μαζί του στη Ρώμη και τα ανεκτίμητης αξίας δισκοπότηρα που εστάλησαν από τον Κένιγωλ των Δυτικών Σαξόνων για να ευλογηθούν από τον Άγιο Πατέρα Βιταλιανό. Η διαλεύκανση αυτού του τρομερού εγκλήματος δεν φαίνεται να παρουσιάζει δυσκολίες. Οι custodes, οι φρουροί του παλατιού, συλλαμβάνουν έναν ιρλανδό μοναχό, τον Αδελφό Ρόναν Ράγκαλλαχ, την ώρα που έφευγε βιαστικά απ' το δωμάτιο του Γουίγκαρντ, κι ο Επίσκοπος Γελάσιος, ο nomenclator του Ανακτόρου του Λατερανού, είναι πεπεισμένος ότι πρόκειται για πολιτικό έγκλημα. Θεωρεί ότι τον αρχιεπίσκοπο δολοφόνησαν οι φίλα προσκείμενοι στον Κολούμπα ιρλανδοί κληρικοί, που είχαν εξοργιστεί με τον θρίαμβο των φιλορωμαίων αγγλοσαξόνων ιερωμένων στη Σύνοδο του Γουίτμπυ. Όμως η δολοφονία του Γουίγκαρντ μπορεί να οδηγήσει σε πόλεμο μεταξύ των σαξονικών και ιρλανδικών βασιλείων, εάν ο Ρόναν κατηγορηθεί από προκατειλημμένους μάρτυρες. Έτσι καλείται η Αδελφή Φιντέλμα του Κιλνταίρ και ο Αδελφός Αδόλφος του Σάξμουντς Χαμ να ερευνήσουν την υπόθεση. Τους βοηθά ο νεαρός ρωμαίος αξιωματικός των custodes του Ανακτόρου του Λατερανού, Φούριος Λικίνιος. Κι άλλοι θάνατοι ακολουθούν, πριν η Φιντέλμα μπορέσει τελικά να συναρμολογήσει τα παράξενα κομμάτια αυτής της γεμάτης κακία και εκδίκηση ιστορίας.