Ο ψυχολόγος Άλεξ Ντέλαγουερ συνοδεύει για μια ακόμη φορά τον φίλο του, υπαστυνόμο Μάιλο Στέρτζις, στον τόπο ενός ειδεχθούς εγκλήματος. Σε μια ερημική τοποθεσία στους λόφους του Λος Άντζελες, ένα νεαρό ζευγάρι βρίσκεται δολοφονημένο μέσα σ' ένα αυτοκίνητο. Έχουν και οι δύο πυροβοληθεί στο κεφάλι, αλλά η γυναίκα έχει επιπλέον ένα αιχμηρό σίδερο καρφωμένο στο στήθος. Ένα τόσο κτηνώδες χτύπημα δεν μπορεί παρά να είναι έργο ενός ψυχοπαθούς δολοφόνου, γι’ αυτό και ο Μάιλο λέει στον Άλεξ "μάλλον μπαίνουμε στη δική σου περιοχή". Και είναι μια πολύ σκοτεινή περιοχή... Η ταυτότητα της γυναίκας τούς είναι άγνωστη, αλλά ο σύντροφός της αναγνωρίζεται. Λέγεται Γκάβιν Κουίκ και το προβληματικό παρελθόν του τον είχε οδηγήσει στην ψυχοθεραπεία. Εκεί ακριβώς πιστεύει ο Άλεξ ότι θα βρει την άκρη του νήματος. Όμως η ψυχολόγος του Κουίκ, η δόκτωρ Κόπελ, πασίγνωστη από τις εμφανίσεις της στην τηλεόραση, φυλάει πεισματικά τα μυστικά των ασθενών της -ακόμα και μετά το θάνατό τους... Ένας επόμενος φόνος με μακάβριες ομοιότητες, πείθει τον Άλεξ ότι βρίσκεται στο σωστό δρόμο. Ωστόσο, καθώς ανασυνθέτει τις τελευταίες, βασανιστικές μέρες του Κουίκ, αυτό που ανακαλύπτει δεν είναι τρέλα αλλά ένα ψυχρά εκτελεσμένο σχέδιο. Και πίσω απ’ αυτό, ένα πυκνό δίκτυο απληστίας, διαφθοράς και προδοσίας, που χλευάζει την ίδια την πίστη του στο λειτούργημά του...