Αν και στην πλειονότητα των έργων του ο Joseph Conrad μπορεί να χαρακτηριστεί ως γρίφος, στο "Προσωπικό Ημερολόγιο" αποπειράται ν' αποκαλύψει τον άνθρωπο "πίσω από το πέπλο". Πρόκειται για μια εκ βαθέων εξομολόγηση του μεγάλου συγγραφέα, η οποία μοιάζει αυθόρμητη και φαινομενικά απροσχεδίαστη· ωστόσο, όπως διαπιστώνει κανείς στην πορεία, ο Joseph Condrad δεν έχει αφήσει τίποτα στην τύχη. Στο βιβλίο -που πρωτοδημοσιεύτηκε σε συνέχειες στο περιοδικό English Review- περιλαμβάνονται τα δύο κομβικά σημεία της ζωής του, η θάλασσα και η συγγραφή, καθώς και διάφορα παρένθετα επεισόδια από την ιστορία της οικογένειας του συγγραφέα· τα περιστατικά αυτά - ήδη απολαυστικά από μόνα τους - αφενός κατευθύνουν την αφήγηση προς τους δυο πολύ συγκεκριμένους σταθμούς της ζωής του, και αφετέρου φωτίζουν τις αιτίες που συνέβαλαν στη γένεση ενός σπουδαίου λογοτέχνη. Έτσι, ο αναγνώστης δεν καλείται απλώς να παρακολουθήσει τη διαδοχή των γεγονότων μιας περασμένης και μακρινής εποχής, αλλά έχει την ευκαιρία να γνωρίσει και να κατανοήσει τόσο το παρελθόν όσο και τον ίδιο το συγγραφέα που το αναπλάθει.