Το Πόλεμος και Αλλαγή στη Διεθνή Πολιτική εισάγει τον αναγνώστη σε μια σημαντική νέα θεωρία περί διεθνούς πολιτικής αλλαγής - ένα θεματικό πλαίσιο που μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε για τις διεθνείς σχέσεις. Υποστηρίζοντας ότι η θεμελιώδης φύση των διεθνών σχέσεων δεν έχει αλλάξει ανά τους αιώνες, ο καθηγητής Gilpin χρησιμοποιεί την ιστορία, την κοινωνιολογία και την οικονομική θεωρία, προκειμένου να εντοπίσει τις δυνάμεις που προκαλούν αλλαγή στη διεθνή τάξη. Η ανάλυση τονίζει το φαινόμενο της άνισης ανάπτυξης και των συνεπειών για το διεθνές σύστημα. Μια μεταβολή στην ισορροπία ισχύος -οικονομική ή στρατιωτική- εξασθενίζει τα θεμέλια του υφιστάμενου συστήματος, επειδή αυτοί που αποκτούν ισχύ αντιλαμβάνονται τα αυξανόμενα οφέλη και το μειούμενο κόστος αλλαγής του συστήματος. Το αποτέλεσμα, υποστηρίζει ο Gilpin, είναι ότι διάφοροι δρώντες επιδιώκουν να μεταβάλουν το σύστημα μέσω εδαφικής, πολιτικής ή οικονομικής επέκτασης, μέχρις ότου το οριακό κόστος της συνεχιζόμενης αλλαγής να υπερβεί τα οριακά οφέλη. Όταν τα κράτη αναπτύξουν την ισχύ που θα τους επιτρέψει να αλλάξουν το σύστημα σύμφωνα με τα συμφέροντά τους, θα προσπαθήσουν να το κάνουν είτε με το να αυξήσουν την οικονομική αποδοτικότητα και να μεγιστοποιήσουν το αμοιβαίο κέρδος, είτε με το να ανακατανείμουν πλούτο και ισχύ προς όφελός τους.