Τα μακρινά Χριστούγεννα του 1844 ο γιατρός Χάινριχ Χόφμαν, απογοητευμένος από τα παιδικά βιβλία της εποχής, αποφάσισε να γράψει το δικό του ως δώρο για τις γιορτές στον τρίχρονο γιο του. Έτσι προέκυψε ο διάσημος Πετρομαλλιάς (Der Struwwelpeter), κλασικό έργο της παιδικής λογοτεχνίας, ακριβώς όπως τα παραμύθια των Αδερφών Γκριμ, του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν, του Σαρλ Περώ, όπως ο Πινόκιο ή η Αλίκη στη χώρα των θαυμάτων, και σίγουρα το πιο επιδραστικό του19ου αιώνα χάρη στην παιδευτική του πρόθεση μέσα από "αστείες ιστορίες και κωμικές εικόνες". Η εκατοστή έκδοση του έργου εμφανίστηκε ήδη από το 1876, σήμερα αριθμεί περισσότερες από 700, ενώ έχει μεταφραστεί σε πάνω από 40 γλώσσες. Στη Φρανκφούρτη υπάρχει ακόμα και μουσείο αφιερωμένο στον συγγραφέα και τον ήρωά του. Αποτελεί το πιο πολυδιαβασμένο παιδικό βιβλίο στην Ευρώπη