Μετά την επαίσχυντη Δ' Σταυροφορία και την υπό των Φράγκων Άλωση της Κωνσταντινουπόλεως (1204), οι πολιτικές και πνευματικές δυνάμεις του Βυζαντινού κόσμου προέβησαν στη συγκρότηση περιφερειακών ηγεμονιών, μια των οποίων, στην δυτική εσχατιά της Αυτοκρατορίας, ήταν η λεγομένη Δεσποτάτον της Ηπείρου, με πρώτη πρωτεύουσα την Άρτα.