Ο μύθος της Σπάρτης, μέσω της αδιάσπαστης συνέχειας της παράδοσης, εκτείνεται από την αρχαιότητα μέχρι τη σημερινή εποχή. Όπως απέδειξαν με τον πιο ένδοξο τρόπο και στις Θερμοπύλες, ήταν ένας λαός πολεμιστών-ηρώων και αποτελούσαν το ζωντανό παράδειγμα μερικών από τις πιο θεμελιώδεις ανθρώπινες αξίες, όπως η αυτοθυσία, η συλλογική προσπάθεια και ο αγώνας για την επίτευξη του κοινού στόχου όποιες κι αν ήταν οι αντιξοότητες. Παρόλο που η σπαρτιατική κοινωνία ήταν ανδροκρατούμενη, επέτρεπε στις γυναίκες να διαδραματίζουν ένα σημαντικό και προεξέχοντα ρόλο. Ωστόσο, η θετική εικόνα των Σπαρτιατών, οι οποίοι ανήγαγαν σε νέα ύψη το πολεμικό ιδανικό της συλλογικής αυτοθυσίας, πρέπει να αντιπαραβληθεί με τη γνωστή μας σκληρότητα.