Στο κέντρο της διήγησης βρίσκεται ο πειρατής του 18ου αιώνα Κάπταιν Μίσιον, που σχεδόν έναν αιώνα πριν από τη γαλλική και αμερικανική επανάσταση διακήρυξε την πλήρη ισότητα, την κατάργηση της δουλείας, των βασανιστηρίων και της θανατικής ποινής, την ελευθερία του θρησκεύματος και το τέλος κάθε τυραννίας. Ίδρυσε στις ακτές της Μαδαγασκάρης μια αποικία, τη Λιμπερτάτια, μα ιθαγενείς υποκινούμενοι από Άγγλους πράκτορες την κατέστρεψαν και ο Κάπταιν Μίσιον σκοτώθηκε. "Η ευκαιρία υπήρχε, η ευκαιρία χάθηκε". Μα τι θα γινόταν αν ο Κάπταιν Μίσιον είχε επιζήσει; Η εξιστόρηση των περιπετειών του Κάπταιν Μίσιον και των πειρατών που τον ακολουθούν, την οποία ο αναγνώστης γνωρίζει μεσ' από τα ημερολόγια και τις περιγραφές των ελευθεριακών και λάγνων εφήβων που αποτελούν το πλήρωμα του πειρατικού, εμπλέκεται με τις έρευνες του ιδιωτικού ντετέκτιβ ή "κωλοτρυπίδα" Κλεμ Σνάιντ, που τον στέλνουν στις Σπέτσες και στην Αθήνα για να βρει έναν αγνοούμενο νεαρό· με την ανιχνευτική ομάδα του Γιεν Λι στο Θιβέτ· και με το ταξίδι του οπιομανούς Βρετανού, περιφερειακού υγειονόμου Φάνσγουερθ στη Βαγκντάς, του οποίου το επιθανάτιο ντελίριο είναι ίσως το θέμα ολόκληρου του βιβλίου. "Τίποτα δεν είναι αληθινό. Όλα επιτρέπονται".