Σύμφωνα με τον Γάλλο γνωμικογράφο Βωβενάργκ (1715-1747), δυνατές ψυχές είναι "εκείνες που κυριαρχούνται από ένα πάθος υπεροπτικό και θαρραλέο στο οποίο όλα τα υπόλοιπα υποτάσσονται". Στον ορισμό αυτό βασίζεται ο Ζιονό για να χτίσει το πολυφωνικό του αφήγημα με άξονα το κεντρικό πρόσωπο της ιστορίας, την Τερέζ, προσθέτοντας σε αυτόν, σύμφωνα με τον καρδινάλιο του Ρετζ, πως "μια δυνατή ψυχή δεν αντλεί τη δύναμή της ούτε από την αρετή ούτε από τη λογική ούτε από τη διαύγεια πνεύματος ούτε από την αναζήτηση του πραγματικού, αλλά μονάχα από ένα συγκροτημένο σύστημα αξιών το οποίο και κατευθύνει όλες τις πράξεις ενός βίου".