Αυτό το γοητευτικό βιβλίο βασίζεται σε μια εκπληκτική ανακάλυψη: Η τακτική που ακολουθούσε ο Σέρλοκ Χολμς για την εξιχνίαση των εγκλημάτων, ήταν η μέθοδος δράσης του ίδιου του δημιουργού του, όταν η αστυνομία τον καλούσε να γνωματεύσει για πραγματικά εγκλήματα. Για τη Σκότλαντ Γυάρντ, ο «Σέρλοκ Χολμς» άκουγε στο όνομα Κόναν Ντόυλ. Σ’ αυτόν απευθύνονταν οι επιστολές των επιθεωρητών όταν επρόκειτο για τη διαλεύκανση των πιο δυσεπίλυτων και φρικιαστικών υποθέσεων στην ιστορία του εγκλήματος. Μέσα από τις σελίδες του βιβλίου ο αναγνώστης μαθαίνει λεπτομέρειες και στοιχεία (που ποτέ μέχρι σήμερα δεν δημοσιεύθηκαν) για τα πιο γνωστά εγκλήματα που κλήθηκε να εξιχνιάσει ο «Σέρλοκ Χολμς». Οι αναφορές είναι από τον ίδιο τον Sir Arthur Conan Doyle, όταν -κάτω από την ιδιότητα του εγκληματολόγου- διαισθανόταν τον πραγματικό ένοχο.