Ο Ολιβιέ είναι ένας Γάλλος αριστοκράτης, παιδί μιας οικογένειας που έχει πληγεί από την Επανάσταση. Ο Παπαγάλος είναι γιος ενός Άγγλου ζωγράφου που όνειρο της ζωής του ήταν να γίνει ζωγράφος αλλά κατέληξε υπηρέτης. Γεννημένοι σε διαφορετικές χώρες αλλά και σε διαφορετικές ιστορικές στιγμές, θα συναντηθούν κάποτε στην Αμερική. Όταν ο Ολιβιέ ξεκινάει για τον Νέο Κόσμο, φαινομενικά για να μελετήσει τις φυλακές, στην πραγματικότητα για να σώσει το τομάρι του από μια ακόμη επανάσταση, ο Παπαγάλος τον συνοδεύει ως κατάσκοπος και προστάτης ταυτόχρονα. Καθώς η αφήγηση εναλλάσσεται μεταξύ του Ολιβιέ και του Παπαγάλου, σ’ ένα ταξίδι στην αγάπη και στην πολιτική, στις φυλακές και στον κόσμο της τέχνης, ο Πίτερ Κάρεϊ εξερευνά την περιπέτεια της αμερικανικής δημοκρατίας, στη θεωρία και στην πράξη, με εξαιρετική ευφυΐα πνεύματος.