Ο νεαρός ναυτικός Τζιμ από μικρό παιδί φανταζόταν τον εαυτό του σαν ένα ήρωα που διακινδυνεύει τη ζωή του για να κάνει μεγάλα κατορθώματα. Ώσπου κάποτε τα μεγάλα του όνειρα διαψεύδονται οικτρά. Και να πως: Μια μέρα αναγκάζεται να μπαρκάρει σ' ένα παλιοκάραβο, τη Πάτνα, για να γυρίσει πίσω στην πατρίδα του ύστερα από ένα ναυάγιο που τον άφησε πληγωμένο στις ακτές της Ασίας. Το Πάτνα μεταφέρει Ασιάτες προσκυνητές και εκτός από τον Τζιμ έχει πλήρωμα τέσσερεις ακόμα λευκούς, τον καπετάνιο και τρεις μηχανικούς. Ένα βράδυ το πλοίο πέφτει σ ένα ύφαλο και κινδυνεύει να βουλιάξει. Ο πλοίαρχος κι οι μηχανικοί του προσπαθούν να το σκάσουν χωρίς να ξυπνήσουν τους κοιμισμένους και ανύποπτους επιβάτες, και καλούν και το Τζιμ να πάει μαζί τους. Εκείνος όμως, αηδιασμένος από την άνανδρη συμπεριφορά τους, αρνείται και προτιμά να πεθάνει μαζί με τους άλλους δυστυχισμένους, εκτελώντας το καθήκον του. Όμως την τελευταία στιγμή, ο Τζιμ δειλιάζει και πηδά στη βάρκα που απομακρύνεται με τους άλλους! Όταν συναισθάνεται τι έχει κάνει, το μετανιώνει αλλά είναι αργά πια. Η βάρκα του είχε παρασυρθεί από μια θύελλα και το καράβι είχε χαθεί από τα μάτια τους.