Ένα παλιό, αιρετικό και επικίνδυνο χειρόγραφο, που μπορεί να ανατρέψει δόγματα αιώνων, φυλάσσεται μυστικά σε ένα γυναικείο μοναστήρι της Φλωρεντίας. Η βασίλισσα αναθέτει στον Ιεροεξεταστή να το βρει και να το φέρει. Και ποιος είναι πιο κατάλληλος γι’ αυτή την αποστολή; Μα φυσικά ο Μπερδούγος, ο πανέξυπνος και ιδιόρρυθμος δήμιος, πολύτιμος, αλλά απρόβλεπτος βοηθός του Ιεροεξεταστή. Έτσι, ο ήρωάς μας βρίσκεται στη Φλωρεντία του τέλους του 15ου αιώνα· μια πόλη που ασφυκτιά κάτω από το μαύρο ράσο ενός φανατικού μοναχού, ο οποίος έχει επιβάλει ένα στυγνό θεοκρατικό καθεστώς. Μια νεαρή αντιγραφέας, πρώην καλόγρια, αναλαμβάνει να τον βοηθήσει να εντοπίσει το χειρόγραφο και τότε η ιστορία παίρνει απρόβλεπτη τροπή. Ο Αρκάς μπλέκει ιστορικά πρόσωπα και γεγονότα σε μια φανταστική αφήγηση με καυστική σάτιρα, σκοτεινό χιούμορ και υπέροχα σκίτσα, που ξεδιπλώνεται στη σκιά του Ντουόμο, στις όχθες του Άρνου και στην Πιάτσα ντέλλα Σινιορία.