Το κυνήγι μιας φάλαινας γίνεται αφορμή να μείνει χωρίς καπετάνιο και πλήρωμα, καταμεσής στη θάλασσα, το καράβι "Πίλγκριμ". Ο 15χρονος μούτσος, ο Ντικ Σαντ, αναλαμβάνει τώρα τον δύσκολο ρόλο να οδηγήσει το πλοίο στη στεριά, στην αμερικανική ήπειρο. Τελικά, το καράβι τσακίζεται στα παράλια της Αφρικής κι οι επιβάτες του πέφτουν στα χέρια μιας συμμορίας δουλεμπόρων. Τώρα, η ευθύνη του 15χρονου πλοιάρχουν είναι μεγαλύτερη. Πώς θα φέρει τους συντρόφους του σώους, πίσω στην πατρίδα; Πώς θα ξεφύγουν από τα χέρια των δουλεμπόρων; Πώς θα διασχίσουν την αφιλόξενη Αφρική, για να φτάσουν σε μέρος που θα μπορέσουν να βρουν κάποια βοήθεια;