Το θέμα του έργου μάς το λέει ο ίδιος ο τίτλος: ο Βασιλιάς πεθαίνει. Και ο Βασιλιάς εκπροσωπεί καθέναν από μας. Ο Ιονέσκο μας δίνει μια εικόνα από τον τρόπο που αντιμετωπίζει ο άνθρωπος το τέλος του. Ο θάνατος είναι μια αλήθεια εξοργιστική. Ο Μπερανζέ ο 1ος αρνείται να παραδεχτεί ότι βρίσκεται στην επιθανάτια αγωνία. Διαμαρτύρεται, αρνείται την αλήθεια, επαναστατεί και τελικά το παίρνει απόφαση. Όταν επαναστατεί, δεν το κάνει μόνο γιατί το τέλος είναι αναπόφευκτο, αλλά το κάνει και ενάντια στον εαυτό του, επειδή δεν έμαθε ποτέ την υπόστασή του. Και όταν φτάνει στο τελευταίο στάδιο, όταν δηλαδή αποδέχεται το μοιραίο, έχει προηγηθεί μια πορεία πνευματική, έχει σκεφτεί πάνω στη ροή του χρόνου, πάνω στην πτώση και την παρακμή, όπως και στην παραδοχή της πραγματικότητας. (Από την παρουσίαση στο οπισθόφυλλο του βιβλίου)