Η ιδέα να γραφεί η ιστορία των νοοτροπιών και των πρακτικών που σχετίζονται με τους νεκρούς, τους τάφους, τις επικήδειες τελετουργίες, επιτελέστηκε με τη συγγραφή του βιβλίου αυτού, του γνωστού για τις ιδιόρρυθμες απόψεις του ιστορικού Φιλίπ Αριές.