Οι νουβέλες και τα διηγήματα του Λεβ Τολστόι που γράφτηκαν μετά την "'Αννα Καρένινα", γραπτά της ώριμης περιόδου, αντανακλούν το τολστοϊκό πνεύμα σε όλο το εύρος του. Οι ιστορίες του ξεφεύγουν από το ρωσικό περιβάλλον της εποχής στην οποία διαδραματίζονται, διεισδύουν βαθιά στην ανθρώπινη φύση και γίνονται "παγκόσμιες". Η καθαρότητα της πρόζας, η άφθαστη δεξιοτεχνία, το ηθελημένα λιτό ύφος, ο ρεαλισμός και η ανάλυση -σταθερό εργαλείο του συγγραφέα- μας δίνουν εξαίρετα κείμενα, κάποια από τα οποία δικαίως θεωρούνται αριστουργήματα. Στον τόμο αυτό περιλαμβάνονται με χρονολογική σειρά κείμενα που γράφτηκαν από το 1884 μέχρι το 1903: "Οι σημειώσεις ενός τρελού", "Ο θάνατος του Ιβάν Ιλίτς", "Η σονάτα του Κρόιτσερ", "Ο σατανάς", "Αφέντης και υπηρέτης", "Ο πατήρ Σέργιος" και "Μετά το χορό". Επίσης μια επιστολή του Ράινερ Μαρία Ρίλκε στην οποία περιγράφει μια συνάντησή του με τον Τολστόι, καθώς κι ένα εκτενές χρονολόγιο με βιογραφικά στοιχεία.