Περιπετειώδης εξελίσσεται η ζωή της Ελισάβετ της Κρήτης, μιας διανοούμενης του 19ου αιώνα - σκόπιμα διαγραμμένης από την επίσημη Ιστορία. Την πορεία της καθορίζει το οδυνηρό ταξίδι της προσφυγιάς το 1824 από την επαναστατημένη Κρήτη στη Σύρο. Στα δώδεκα οικειοθελώς μεταβαίνει μόνη στην τουρκοκρατούμενη Αθήνα και στην αγκαλιά των αμερικανών ιεραποστόλων Τζον και Φράνσις Χιλλ· στα σχολεία τους φοιτά επιμελώς και διδάσκει με συναρπαστική πρωτοτυπία. Οι ιδέες, η πολυμάθεια, η ευστροφία, η αυτοπεποίθησή της εντυπωσιάζουν Ευρωπαίους και Αμερικανούς που συζητούν μαζί της σημαντικά θέματα της εποχής: πόλεμος, επανάσταση και όπλα ή ουδετερότητα, υποταγή και ειρήνη. Γοητευμένοι με αυτό που είναι, όχι με αυτό που φαίνεται -καλλονή δεν είναι- τη χαρακτηρίζουν θαύμα, κόσμημα του έθνους της, εξαίρεση σε οποιαδήποτε χώρα. Όλα όμως ανατρέπονται, όταν αναγκαστικά επιστρέφει στην Κρήτη. Απρόσμενα αντεπαναστάτρια και το τουρκόφιλη έρχεται σκληρά αντιμέτωπη με την τοπική και την ελληνική κοινωνία. Στο βιβλίο αναπαριστάνεται μυθιστορηματικά η εποχή και η πολυποίκιλη δράση, η πολιτική κυρίως, της Ελισάβετ Β. Κονταξάκη στην Κρήτη, Σύρο, Αθήνα, Κωνσταντινούπολη.