O Πολ Μπάνερμαν, ένας οικολόγος στην Αφρική, πιστεύει ότι ελέγχει απόλυτα την τροχιά της ζωής του, με γνώμονα τον αγώνα του για τη διάσωση του περιβάλλοντος και το γάμο του. Όταν, όμως, μαθαίνει ότι πάσχει από καρκίνο του θυρεοειδούς και υποβάλλεται σε ακτινοθεραπεία που τον κάνει ραδιενεργό για ένα διάστημα κι άρα επικίνδυνο για το άμεσο περιβάλλον του, ο Πολ έρχεται αντιμέτωπος με διάφορα υπαρξιακά ερωτήματα. Για να προστατεύσει τη σύζυγο και το παιδί του από την ακτινοβολία που εκπέμπει, ο Πολ βρίσκει καταφύγιο στο σπίτι των γονιών του, του επιχειρηματία 'Αντριαν και της επιτυχημένης δικηγόρου Λίντσεϊ. Στον κήπο των παιδικών του χρόνων, διαπιστώνει σταδιακά την αντίφαση ανάμεσα στον ιδεαλισμό του δικού του επαγγέλματος και την ανυπαρξία αξιών της γυναίκας του, που είναι υψηλό στέλεχος σε διαφημιστική εταιρεία. Όταν ο Πολ αποθεραπεύεται και επιστρέφει στην κανονική ζωή, οι γονείς του πραγματοποιούν ένα ταξίδι στο Μεξικό ώστε να ικανοποιήσει ο πατέρας τις αρχαιολογικές του αναζητήσεις. Η συνέπεια αυτού του ταξιδιού επιφυλάσσει μια καθοριστική έκπληξη για τις ζωές όλων. Tο νέο, σπουδαίο μυθιστόρημα της νομπελίστριας Γκόρντιμερ.