Ο ντετέκτιβ του τμήματος ανθρωποκτονιών Μάιλο Στέρτζις καλεί επειγόντως το φίλο του, τον ψυχολόγο ερευνητή Άλεξ Ντέλαγουερ, σε μια γκαλερί, όπου μια νεαρή ανερχόμενη ζωγράφος στραγγαλίστηκε τη βραδιά της πρώτης της μεγάλης έκθεσης. Τα όσα παρατηρεί ο Ντέλαγουερ στον τόπο του εγκλήματος του υποδεικνύουν ότι δεν πρόκειται για έγκλημα πάθους αλλά για το μεθοδικό έργο ενός σίριαλ κίλερ. Οι υποψίες του επιβεβαιώνονται, όταν εκείνος και ο Μάιλο ανακαλύπτουν ότι υπάρχει ένας συνδετικός κρίκος ανάμεσα στο θάνατο της ζωγράφου και τη δολοφονία ενός γνωστού κιθαρίστα της μπλουζ. Τα μπερδεμένα ίχνη, όμως, τους οδηγούν συνεχώς σε νέα κατεύθυνση, από άσυλα αστέγων σε πολυτελείς επαύλεις κι από ένα κολέγιο στο τελευταίο μέρος που θα περίμενε ο Άλεξ -το κατώφλι της πρώην αγαπημένης του, Ρόμπιν Καστάνια. Και στο μεταξύ, πληθαίνουν τα θύματα του ψυχοπαθούς που βλέπει το φόνο εν ψυχρώ σαν μάθημα υψηλής αισθητικής...