Tο βιβλίο αυτό εξετάζει με ποιον τρόπο και για ποιο λόγο ξεκινούν και εξαπλώνονται οι γλωσσικές μεταβολές, και πώς εντέλει μπορούν να ερμηνευτούν. Στο πρώτο μισό του βιβλίου η April M. S. McMahon αναλύει μεταβολές από κάθε περιοχή της γραμματικής: τη φωνητική και τη φωνολογία, τη μορφολογία, τη σύνταξη, τη σημασιολογία και το λεξιλόγιο. Στο δεύτερο μισό στρέφεται στις πιο πρόσφατες εξελίξεις της κοινωνικο-ιστορικής γλωσσολογίας και ερευνά θέματα όπως η γλωσσική επαφή, η γλωσσική ποικιλότητα, οι γλώσσες pidgin και οι κρεολές, καθώς και ο γλωσσικός θάνατος. H πραγμάτευση διαφωτίζεται από έναν πλούτο παραδειγμάτων από την αγγλική, την ελληνική και άλλες γλώσσες.