Ο συγγραφέας δεν συνοψίζει μόνο τα αποτελέσματα της επιστημονικής έρευνας, αλλά προσφέρει πρωτότυπες αναλύσεις κυρίως για τις κοινωνικές δομές της αυτοκρατορικής εποχής. Προτείνει επίσης ένα νέο μοντέλο για την ανάλυση της ρωμαϊκής κοινωνίας. Το βιβλίο θεωρείται βασικό σύγγραμμα για τον τομέα αυτό και έχει μεταφραστεί σε διάφορες ευρωπαϊκές γλώσσες.