Το 1797 υπήρξε σημείο καμπής για όλες τις πτυχές του ελληνικού κόσμου: στο Ιόνιο σήμανε το τέλος της βενετικής κυριαρχίας, στους υπό οθωμανική κυριαρχία ελληνικούς τόπους και στη Βαλκανική πυροδότησε ελπίδες απελευθέρωσης. Η δράση του «Παράκλητου» Βοναπάρτη και η παρουσία των Γάλλων στην Ιταλική χερσόνησο και στο Ιόνιο διευκόλυναν τη διάδοση των πολιτικών ιδεών της Γαλλικής επανάστασης, έστω κι αν οι εξελίξεις σφραγίζονταν από τη γαλλική πολιτική και τη συνεχιζόμενη ευρωπαϊκή σύγκρουση. Όνειρα και ενθουσιασμοί, φήμες, ελπίδες, απογοητεύσεις και φόβοι διαμόρφωναν ένα εκρηκτικό κλίμα στους τόπους των Ελλήνων. Για πρώτη φορά, το αύριο φαινόταν ότι μπορούσε να μη μοιάζει με το χτες, η ιστορική στιγμή ανοιγόταν στην ενδεχομενικότητα, σε ποικίλες εκδοχές μέλλοντος. Οι άνθρωποι φαντάζονταν το μέλλον, αλλά δίχως τις μεταγενέστερες βεβαιότητες των ιστοριογραφικών σχημάτων. Πώς θα ήταν αυτό; (Από το οπισθόφυλλο του βιβλίου)