Μολονότι η πλειονότητα των 60 εκατομμυρίων κατοίκων της Τουρκίας είναι μουσουλμάνοι, το τουρκικό κράτος είναι τυπικά ένα μη θεοκρατικό κράτος που κυβερνάται με βάση τις αρχές του ιδρυτή της Τουρκικής Δημοκρατίας, Κεμάλ Ατατούρκ. Ωστόσο, στο εσωτερικό της χώρας υπήρξαν και υπάρχουν αντιδράσεις στον κεμαλισμό, αλλά και βαθιές διαιρέσεις: ισλαμιστές και υποστηρικτές του λαϊκού κράτους, σουνίτες και αλεβίτες (σιίτες), Τούρκοι και Κούρδοι ερίζουν ως προς την ταυτότητα και τη φύση του τουρκικού εθνικισμού. Ο Hugh Poulton εξετάζει τον εθνικισμό ως πολιτική ιδεολογία και καταγράφει την πορεία του από τις πρώτες εκδηλώσεις του στην Οθωμανική Αυτοκρατορία μέχρι τις ανταγωνιστικές μεταξύ τους τάσεις που δρουν σήμερα στην Τουρκία: τον κοσμικό/αντιθεοκρατικό εθνικισμό, την Τουρκοϊσλαμική Σύνθεση, τον παντουρκισμό, τον φονταμεταλισμό και τους εθνικισμούς των μειονοτήτων με ιδιαίτερη έμφαση στον κουρδικό εθνικισμό.