Οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν την ιδέα της προόδου με την αέναη οικονομική ανάπτυξη και την απεριόριστη εξέλιξη των τεχνικών σταδίων. Πρόοδος θεωρείται οτιδήποτε σχετίζεται με τα ανεξάντλητα όρια της πλησμονής και της ευφορίας, οτιδήποτε δημιουργεί ευημερία, κοινωνική δικαιοσύνη και προωθεί τις επιστήμες σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα. Πρόοδος, γενικά, είναι η χειραφέτηση του ανθρώπου από τα δεσμά της αναγκαιότητας και της φύσης.