Ακραιόφιλοι οργανισμοί ακμάζουν σε αυτές τις φυσικές, ή γεωχημικά ακραίες συνθήκες, που είναι επιβλαβείς για το μεγαλύτερο τμήμα της ζωής αυτού του πλανήτη, ο οποίος μας φιλοξενεί. Η μικροβιακή ζωή έχει μεγάλη ευελιξία και αντοχή, για να επιβιώσει σε ακραία περιβάλλοντα. Όλα τα όντα που έχουν ζήσει ποτέ σε αυτήν τη Γη, έχουν καταγωγή από κάποια αρχέγονη μορφή ζωής, η οποία αναπτύχθηκε σε αυτά τα ακραία περιβάλλοντα. Όταν η ζωή ανέπνευσε σε αρχέγονους μονοκύτταρους πληθυσμούς, υπό γεωχημικά ακραίες συνθήκες, εξελίχθηκαν οι πολυκύτταροι ευκαρυώτες, μέσα σε αυτούς τα φυτά και τα ζώα. Τα ευκάρυα κατάγονται από ένα πανγενωμικό ετερογενή πληθυσμό, σε ευκαρυώτες, πριν περίπου 1500 εκ. χρόνια. Όλοι οι οργανισμοί που ζουν τώρα στη Γη, έχουν κοινή καταγωγή από αρχέγονους πληθυσμούς οργανισμών, το τελευταίο καθολικό κοινό πρόγονο πριν περίπου πάνω από 3,5 δις χρόνια.