Στις 7 Απρίλη του 1925 ο 24χρονος καθηγητής Βιολογίας John T. Scopes συλλαμβάνεται επ' αυτοφόρω να διδάσκει ένα κεφάλαιο από τη Θεωρία της Εξέλιξης των Ειδών του Δαρβίνου στο Γυμνάσιο του Dayton της Πολιτείας Tennessee, κατά παράβαση της νομοθεσίας της πολιτεία και συγκεκριμένα της λεγόμενης Butler Act.
Ο συγκεκριμένος νόμος του 1925 προέβλεπε τα εξής: Είναι παράνομο να διδάσκεται στα εκπαιδευτικά ιδρύματα της Πολιτείας «οποιαδήποτε θεωρία αντίκειται στην Ιστορία της Θείας Δημιουργίας του ανθρώπου...»