Από την εποχή του Ιπποκράτη, η ηθική της ιατρικής περιορίζεται σε μερικούς απλούς κανόνες ανθρωπιάς. Σήμερα, που η ιατρική μπορεί ν' αλλάξει τη μοίρα των ανθρώπων, η ηθική ως φρόνημα μπορεί να μην έχει αντίκτυπο, αναβιώνει όμως ως ηθικός κώδικας. Οι γιατροί, οι βιολόγοι, οι πολιτικοί, οι κυβερνήσεις, προβληματίζονται: μέχρι ποιο σημείο μπορούν να μας αφήνουν αδιάφορους οι πολυποίκιλες ηθικές συνέπειες της προόδου της βιολογίας και της ιατρικής; Για τον Jean Bernard, καθηγητή ιατρικής και πρόεδρο της Συμβουλευτικής Επιτροπής Ηθικής, η βιοηθική οφείλει να είναι ρεαλιστική και να δίνει απαντήσεις στα ζητήματα που θέτουν οι καιροί.