Αν οι άνδρες φοβούνται τις γυναίκες, και ίσως τις φθονούν κιόλας, σε κάθε περίπτωση κυριαρχούν πάνω τους, πάντοτε παραθέτοντας ικανούς λόγους, αλλά χωρίς να ξέρουν πολύ καλά το γιατί. Πιστεύουν ότι το γνωρίζουν κάπως, το ομολογούν ενίοτε, το αρνούνται σχεδόν πάντα. Στην πραγματικότητα, οι άνδρες φοβούνται τις γυναίκες επειδή εκείνες ενσαρκώνουν, κατά τη γνώμη τους, την άγρια ζωώδη σεξουαλικότητα, το θάνατο (αλλά και τη ζωή και τις "αληθινές" αξίες), τις φοβούνται επειδή φοβούνται ότι δε θα καταφέρουν να τις ικανοποιήσουν (κι εκείνες θα τους εκδικηθούν γι' αυτό). Φοβούμενοι τις γυναίκες, οι άνδρες διστάζουν να τις πλησιάσουν, είτε επειδή τις εξιδανικεύουν είτε επειδή, κατά τη γνώμη τους είναι διαβολικές. Εξετάζοντας διαφορές, αμφισεξουαλικότητες και ασυνείδητες ταυτίσεις, το βιβλίο αυτό διαγράφει στο χώρο της μετα-ψυχολογίας και της λογοτεχνίας μια "ψυχανάλυση" της ερωτικής ζωής. Ο Ζαν Κουρνύ στηρίζεται στη βαθιά γνώση της φροϋδικής σκέψης, την οποία συμπληρώνει με πολυάριθμες λογοτεχνικές αναφορές, προκειμένου να αναλύσει τις όψεις αυτής της "ετερότητας" που γεννά το οιδιπόδειο, το φόβο του ευνουχισμού, την κυριαρχία, την άρνηση του θηλυκού...