Τι είναι, τελικά, αυτό που καθορίζει τη μοίρα ενός λαού; Είναι η γεωγραφία, που σε κάποιους ανοίγει δρόμους και σε κάποιους υψώνει ανυπέρβλητα όρια; Είναι οι θεσμοί, που άλλοτε συγκρατούν και άλλοτε απογειώνουν μια κοινωνία; Ή μήπως είναι οι ηγέτες -οι σπάνιες εκείνες φυσιογνωμίες, όπως ο Λι Κουάν Γιου, ο Παρκ Τσουνγκ Χι ή ο Ερρίκος ο Θαλασσοπόρος- οι οποίοι, οπλισμένοι με διορατικότητα και αποφασιστικότητα, σε σύμπλευση με τις ευνοϊκές συγκυρίες της Ιστορίας, καταφέρνουν να μεταμορφώσουν ολόκληρους λαούς; Στο βιβλίο αναλύονται έξι κράτη -Βενετία, Πορτογαλία, Ολλανδία, Σιγκαπούρη, Νότια Κορέα, Ισραήλ, Εσθονία- που αψήφησαν τις αντιξοότητες. Εφτά μικροί κόσμοι που αντί να υποταχθούν στις εγγενείς τους αδυναμίες, επέλεξαν να τις μετατρέψουν σε πλεονεκτήματα. Κράτη που μεγάλωσαν μέσα από τις προκλήσεις, που έπλασαν το μέλλον τους με ευφυΐα και στρατηγική. Μέσα από την ιστορία τους εξερευνούμε τις δυνάμεις που σμιλεύουν την εξέλιξη ενός κράτους. Αυτό το βιβλίο δεν είναι ένα ιστορικό ή οικονομικό δοκίμιο. Δεν εξαντλείται σε ημερομηνίες, αριθμούς και στατιστικά δεδομένα. Αντίθετα εστιάζει στον παλμό των γεγονότων, στην πολιτισμική τους διάσταση και στον τρόπο με τον οποίο διαμόρφωσαν το συλλογικό φαντασιακό κάθε λαού. Παράλληλα, εξετάζει τις θεσμικές και οικονομικές επιλογές που έδωσαν σε ορισμένα κράτη τη δύναμη να μεταμορφωθούν, να ξεπεράσουν τα όριά τους, να ακμάσουν.