Τι έχουν να μας πουν οι ευρωπαϊκές ταινίες για τους πολιτισμούς των χωρών που τις παράγουν; Με ποιους τρόπους οι ευρωπαϊκές ταινίες προκάλεσαν κοινωνική αλλαγή; Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου και των συνεπειών του, από την οικονομική ως τη βιομηχανική παρακμή, οι Ευρωπαίοι βρέθηκαν αντιμέτωποι με παρόμοιες αλλαγές τόσο στην πολιτική όσο και στις απόψεις για τη ζωή· ωστόσο ακόμα και λίγο πριν τη δημιουργία μιας ενιαίας Ευρωπαϊκής Κοινότητας, το υπόβαθρο των πολιτισμών τους είναι κάθε άλλο παρά ενοποιημένο. Στο βιβλίο του "Ευρωπαϊκός κινηματογράφος, ευρωπαϊκές κοινωνίες 1939-1990", ο Pierre Sorlin εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο τα ευρωπαϊκά έθνη εξέφρασαν την πολιτιστική τους ταυτότητα μέσω των ταινιών που παρήγαγαν. Για ποιο λόγο οι γαλλικές ταινίες, για παράδειγμα, έχουν έναν τόσο ιδιαίτερο χαρακτήρα, τόσο διαφορετικό όχι μόνο από τις χολιγουντιανές παραγωγές αλλά και από τις βρετανικές, τις γερμανικές ή τις ιταλικές; Ο Sorlin δείχνει πώς η επίδραση μιας κοινής εξέλιξης προς μια ευρωπαϊκή ομοσπονδία μπορεί να γίνει αντιληπτή μέσα από τις ταινίες.