Οι σχέσεις σώματος-νου και η αντίληψη αυτών των σχέσεων είναι σημαντικές για τον ορισμό της ανθρωποσύνης σε όλα τα πολιτισμικά συμφραζόμενα. Τα ζητήματα που αφορούν το σώμα αποτέλεσαν μείζον θέμα, όχι μόνο στην ιστορία του ευρωπαϊκού πολιτισμού, αλλά και σε πολλούς άλλους πολιτισμούς που καταγράφονται στα εθνογραφικά αρχεία. Το βιβλίο αυτό καλύπτει ένα μέρος αυτού του διαπολιτισμικού αρχείου χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1989 στα πλαίσια της ιατρικής ανθρωπολογίας, την προσέγγιση του «νοήμονος σώματος». Μέσα από τη μελέτη ενός υλικού που προέρχεται από την Ευρώπη και την Μελανησία, ο Andrew J. Strathern δείχνει ότι μια άποψη, η απεικόνιση του βιόκοσμου των άλλων πολιτισμών έχει επηρεαστεί από τις ευρωπαϊκές κατηγορίες, ενώ από μια άλλη άποψη, υπάρχουν πράγματι ομοιότητες, όπως για παράδειγμα ανάμεσα στις αρχαιοελληνικές ιατρικές θεωρίες των «σωματικών χυμών» και τις αντίστοιχες σημερινές αντιλήψεις των πολιτισμών της Νέας Γουινέας. Παράλληλα, αναπτύσσονται και άλλα θέματα σχετικά με το σώμα, όπως η υγεία, η νόσος, η καταληψία και η θεραπεία· η έννοια της ενσωματοποίησης και η χρήση της στη σύγχρονη ανθρωπολογική θεωρία· και η κατανόηση της πνευματοληψίας ως μορφή ιστορικής συνείδησης.